Обонятельный анализатор представлен двумя системами — основной и вомероназальной, каждая из которых имеет три части: периферическую (органы обоняния), промежуточную, состоящую из проводников (аксоны нейросенсорных обонятельных клеток и нервных клеток обонятельных луковиц), и центральную, локализующуюся в гиппокампе коры больших полушарий для основной обонятельной системы.
Восприятие обоняния свойственно определенным частям слизистой оболочки носовой полости, в которой заложены специальные клетки. К обонятельной области слизистой оболочки носовой полости относятся: дорсальный носовой ход, лабиринт решетчатой кости, сошниковоносовой орган и часть лобной пазухи.
В слизистой оболочке перечисленных частей полости носа лежат обонятельные клетки, нейриты которых формируют обонятельные нити. Последние через продырявленную пластинку решетчатой кости проникают в черепную полость и оканчиваются на обонятельных луковицах.
По сравнению с человеком, у которого всего лишь 5 миллионов обонятельных клеток, у собак их в 50 раз больше. Количество обонятельных клеток различно у разных пород собак [1]:
Такса | 125 миллионов |
Фокстерьер | 147 миллионов |
Бигль | 225 миллионов |
Немецкая овчарка | 225 миллионов |
Бладхаунд | 300 миллионов |
Вомероназальный орган (якобсонов орган, вомер, ВМО, сошнико-носовой орган) является дополнительной частью обонятельной системы. У собак вомероназальный орган состоит из пары продолговатых заполненных жидким секретом сумок, которые находятся над твердым небом, рядом с носовой перегородкой. Размер вомера у средней собаки - около 4 см. Их протоки открываются в ротовую полость сразу за резцами. Полость этих сумок устлана клетками обонятельного эпителия, покрытого ресничками. Эти клетки аналогичны тем, которые находятся на слизистой носа, но вместо микроворсинок содержат реснички. ВМО иннервируется 3 нервами: носонебным (в составе троичного нерва), вомероназальным и концевым нервами (nervus terminalis). Запаховая информация, полученная рецепторами, поступает по аксону через вспомогательную обонятельную луковицу (accessory olfactory bulb, AOB) непосредственно в лимбическую систему (вомероназальную амигдалу (vomeronasal amygdala) и медиальный гипоталамус).
Вомероназальный орган обеспечивает детекцию феромонов - летучих веществ, выделяемых организмом во внешнюю среду, с помощью которых животные одного вида могут обмениваться информацией между собой (о половой принадлежности, гормональном статусе, физическом состоянии и пр.). Феромонами могут быть как одиночные запахи, так и их смеси разной сложности. Молекулы феромонов более тяжелые, поэтому ВМО более чувствителен к химическим веществам в моче и других выделениях.
Обонятельная кора головного мозга, которая обрабатывает информацию, у собак занимает 12,5% от общей массы мозга, тогда как у человека менее 1%.