Происхождение домашних животных от диких предков определяют несколькими методами. Богатый материал об истории развития общества вообще и животного мира в частности дают археологические исследования. Изучение остатков древних поселений, изображений животных и рисунков на стенах пещер, скалах и различных предметах домашнего обихода раскрывает современным исследователям многие факты из истории мира.
Так, по остаткам костей судят о видовом составе животных, разводимых в определенных местах обитания древнего человека.
Особое внимание обращают на строение черепа. Этот метод получил название краниологический. Краниологический метод необходим зооинженеру и для определения типовых особенностей животных современных пород.
Сведения о предках животного можно получить также из древних сказаний и былин.
Одним из важных доказательств происхождения домашних животных является изучение плодовитости особей, полученных при скрещивании представителей современных пород с дикими животными.
Важный метод изучения происхождения домашних животных - сопоставление их по характерным особенностям с дикими формами. Так, волки и домашние собаки очень похожи между собой, что свидетельствует об их родстве.
В решении вопроса о происхождении видов домашних животных используют также лингвистический метод, при котором сопоставляют слова названий домашних животных на языках различных народов. Этот метод позволяет определить очаги одомашнивания животных.
Существуют также физиологические, культурно-исторические и другие методы.
При изучении происхождения домашних животных использовались как исторический, так и экспериментальный методы исследования, дополняющие друг друга.
Каждый из указанных методов, взятый отдельно не способствует полному выяснению вопросов происхождения собак. Только используя все доступные методы можно определить связь диких и домашних животных, проследить время и место их одомашнивания.