Происхождение псовых

Если допустить, что Земля образовалась около 4,5 млрд лет назад, то первые млекопитающие 100 млн лет назад, первые волчьи 50 млн лет назад, а затем первые человекообразные около 3 млн лет назад появились сравнительно недавно.

Семейство волчьих относится к отряду хищных, древнейшие представители которого появились в начале третичного периода и заняли экологические ниши, оставленные крупными рептилиями, вымершими в конце мезозойской эры. Эволюция хищных млекопитающих началась на североамериканском континенте с появлением животных семейства Miacidae (миацидов), внешне напоминающих современную ласку. Это семейство процветало 40 млн лет назад и включало 42 рода. В наши дни в нем сохранились лишь 16 родов.

Миациды вымерли по окончании эпохи эоцена, оставив после себя родственные семейства хищных млекопитающих, близкие к современным. Волчьи представлены в раннем олигоцене родом Hesperocyon, распространившимся около 35 млн лет назад. По строению черепа, зубов, конечностей эти животные уже напоминали современных собак, волков и лисиц.

В миоцене появляются хищные млекопитающие рода Phaocyon, похожие на енотов, и, что особенно важно, рода Mesocyon, имеющие зубную формулу, сходную с формулой зубов современной собаки.

Дальнейшая эволюция волчьих, связанная сначала с родами Cynodesmus (были похожи на койотов), а затем - Tomartus и Leptocyon, вела к появлению животных, подобных современному волку или напоминающих шпица благодаря закреченному хвосту, удлинению конечности и редукции большого пальца, что свидетельствует о приспособленности к бегу.

Псовые рода Canis появились только к концу третичного периода. В конце эпохи эоцена они пришли в Европу через Берингов пролив, но в раннем олигоцене, по всей видимости, снова исчезли на европейской территориях вследствие роста численности семейства Ursidae (медведей). Canis Lepophagus мигрировал в Европу из Северной Америки в конце миоцена. Внешне он напоминал собаку, но по размерам был ближе к койоту.

В эпоху плиоцена представители рода Canis распространились на территории Азии и Африки. В Южную Америку они проникли гораздо позже - только в начале плейстоцена. В Австралию псовые попали позже всего - туда их завезли люди в конце плейстоцена, около 500 тыс лет назад. Неизвестно, были ли эти древние псовые предками современных динго - диких собак, завезенных людьми в Австралию всего 15-20 тыс лет назад.

Canis etruscus - этрусская собака - появилась 1-2 млн лет назад. Несмотря на свои малые размеры, она считается предком европейского волка. Canis cypio, живший в Пиренеях 8 млн лет назад, предположительно был предком современных шакала и койота.