Форма и строение холки определяется высотой остистых отростков первых (3, 4 и 5-го) грудных позвонков, высотой расположения лопаток и развитием мускулатуры и связок. Длинные остистые отростки на позвонках, которые образуют холку, позволяют улучшить прикрепление мышц и связок, что увеличивает функциональность переда собаки. Холка играет большую роль в скреплении переднего пояса конечностей и туловища и тем самым в известной степени определяет характер движения передних конечностей.
При оценке холки обращают внимание на ее высоту, длину и ширину. Различают высокую, низкую и запавшую; четко выраженную, невыраженную; короткую и длинную, а также широкую и узкую холки.
Большинство стандартов требуют, чтобы холка была выше уровня спины.
Плоская холка обусловлена короткими остистыми отростками позвонков или слишком короткими лопатками. Короткие остистые отростки влияют на длину прикрепленных к ним мышц. Слишком короткие лопатки создают широкое пространство между друг другом, что может привести к низкой или плоской холке. Какая бы ни была причина этого недостатка, плоская холка приводит к более короткому шагу и ограниченному диапазону движений.
Риски: Собаки с плоской холкой подвержены более высокому риску развития тендинита передних конечностей, особенно когда собака с такой холкой регулярно участвует в соревнованиях по аджилити, обидиенс, флайболу, фризби, картингу, ездовому спорту или вейтпуллингу. Плоская холка укорачивает шаг, тем самым уменьшая амортизацию в плечах, локтях и пястях, а также увеличивает компрессию на верхний грудной отдел позвоночника. Собаке с плоской холкой сложнее подобрать шлейку, так как она будет располагаться менее корректно.
Высокая холка
Очень высокая холка обычно связана с прямыми плечами. Такая холка (как противоположная крайность) тоже будет влиять на работоспособность собаки, так как при такой холке будет изменена длина мышц.
Риски: Слишком высокая холка затрудняет работу в шлейке. Поэтому высокая холка может нанести вред собакам-поводырям, ездовым собакам, и собакам занимающимся картингом.